電化學腐蝕是金屬腐蝕中最普遍的現(xiàn)象。通常認為金屬在電解質(zhì)中的腐蝕過程是電化學腐蝕。如橋梁鋼架、車輛、機床、飛機、槍支等在潮濕大氣中的腐蝕;船體、軍艦、碼頭或海上采油平臺在海水中的腐蝕;地下管道(輸油、輸氣、輸水等管線)在土壤中的腐蝕;各種金屬設備在含酸、堿、鹽的水溶液等工業(yè)介質(zhì)中的腐蝕;金屬在熔鹽中的腐蝕等。這些腐蝕現(xiàn)象都是由于金屬與某種電解質(zhì)接觸而發(fā)生的電化學腐蝕。一般來說，金屬腐蝕的過程是金屬被氧化的過程。但是化學腐蝕與電化學腐蝕有著本質(zhì)區(qū)別，化學腐蝕中，被氧化的和被還原的物質(zhì)之間的電子傳遞是直接進行的，氧化和還原不可分割。而在電化學腐蝕中，金屬的氧化過程和介質(zhì)中物質(zhì)的還原過程是在不同的部位相對獨立地進行的，電子傳遞是間接的。

       電化學腐蝕反應具有以下特征:金屬與電解質(zhì)之間存在帶電的界面層，與界面層結(jié)構(gòu)相關的因素都會顯著地影響腐蝕過程的進行;金屬失去電子與氧化劑獲得電子這兩個過程一般不在同一地點發(fā)生，在金屬內(nèi)和電解質(zhì)中局部地區(qū)有電流通過;二次反應產(chǎn)物可以在近處或遠離反應表面處生成。因此，電化學腐蝕現(xiàn)象相當復雜，電解質(zhì)的化學性質(zhì)、環(huán)境因素(溫度、壓力、流速等)、金屬的特性、表面狀態(tài)、組織結(jié)構(gòu)和成分的微觀或宏觀的不均勻性以及腐蝕產(chǎn)物的物理化學性質(zhì)等因素，都對腐蝕過程有錯綜復雜的影響。如銅在不含氧酸中相當耐蝕，但是一旦酸中含有氧或其他氧化劑，銅就會迅速發(fā)生腐蝕。而奧氏體不銹鋼僅僅在含有氧或其他氧化劑的酸中時才是穩(wěn)定的?？傊?，只有深入分析內(nèi)外影響因素，才能掌握電化學腐蝕過程的規(guī)律。